Βρετανοί επιστήμονες ανακοίνωσαν ότι κατάφεραν για πρώτη φορά να συνθέσουν τεχνητά ένζυμα, που δεν υπάρχουν στη φύση και τα οποία λειτουργούν όπως τα φυσικά. 


Πρόκειται για άλλο ένα σημαντικό επίτευγμα - ορόσημο στο πεδίο της συνθετικής βιολογίας, που δίνει νέες δυνατότητες για την ανάπτυξη νέων φαρμάκων και νέων διαγνωστικών μεθόδων για τη θεραπεία ανίατων μέχρι σήμερα ασθενειών όπως ο καρκίνος.

«Η ανακάλυψη διευρύνει τον αριθμό των εξωπλανητών, που θα μπορούσε κανείς να θεωρήσει ότι φιλοξενούν κάποια μορφή ζωής», δήλωσε ο Φίλιπ Χόλινγκερ. «Η ανακάλυψη αυξάνει την πιθανότητα ότι, αν υπάρχει ζωή σε άλλους πλανήτες, αυτή μπορεί να έχει ξεπηδήσει από τελείως διαφορετικά μόρια», πρόσθεσε ο Άλεξ Τέιλορ.

Τα τεχνητά ένζυμα ΧΝΑ αποτελούνται από επίσης τεχνητά μόρια ΧΝΑ, που μιμούνται τα φυσικά μόρια RNA. Μέχρι πρόσφατα, οι επιστήμονες πίστευαν ότι οι γενετικές πληροφορίες είναι δυνατό να κωδικοποιηθούν μόνο στα φυσικά μόρια του DNA και του RNA, όμως η συνθετική βιολογία -μετά και το νέο επίτευγμά της- δείχνει ότι οι γενετικές πληροφορίες που ρυθμίζουν τη ζωή, μπορούν να αποθηκευθούν και σε μόρια που δεν υπάρχουν στη φύση.

Όπως είπε ο δρ Φίλιπ Χόλινγκερ, σε τελευταία ανάλυση, «η επιλογή» του RNA και του DNA από τη φύση μπορεί να μην είναι παρά ένα ατύχημα της προϊστορικής χημείας». Είχε προηγηθεί από την ερευνητική ομάδα του, πριν λίγα χρόνια, η δημιουργία των μορίων ΧΝΑ, δηλαδή των συνθετικών εκδοχών των μορίων DNA και RNA.

Τα εργαστηριακά πειράματα έδειξαν ότι τα τεχνητά ένζυμα ΧΝΑ, αν και ακόμη δεν μπορούν να αντιγράψουν τους εαυτούς τους όπως τα μόρια RNA, μπορούν να εκτελέσουν βασικές ενζυματικές λειτουργίες, όπως να «κόψουν και να ράψουν» αλυσίδες RNA ή να ενώσουν αλυσίδες μορίων ΧΝΑ - κάτι που αποτελεί ένα από τα πρώτα βήματα για τη δημιουργία ενός ζωντανού οργανισμού.

Η νέα βιολογική τεχνολογία μπορεί να οδηγήσει στην ανάπτυξη νέου τύπου φαρμάκων, που θα «μπλοκάρουν» καρκινογόνα γονίδια ή που θα εξουδετερώνουν ιούς όπως ο Έμπολα και ο HIV. Τα μόρια ΧΝΑ είναι πολύ ανθεκτικά από χημική άποψη και δεν διασπώνται εύκολα μέσα στο σώμα, πράγμα που αποτελεί πλεονέκτημα για την φαρμακευτική αξιοποίησή τους.
_____________________________________________________________________________
από το ΑΜΠΕ